Высокий ветвистый куст или небольшое листопадное дерево высотой 2-4 м. Побеги голые, реже ребристые, зеленоватые. Листья супротивные. Цветки белые или розовато-белые, душистые. Плоды - ягодообразные красные, овальные костянки (6,5-14 мм длиной и 4,5-12 мм в ширину), содержащие окрашенную красным соком плоскую твердую косточку. Цветет калина с конца мая до июля, плоды созревают в августе-сентябре. Калина является быстрорастущим деревцем. Ее годовой прирост достигает 30-40 см. Калина предпочитает хорошо увлажненные почвы, растет в смешанных и лиственных лесах. Калина плодоносит на 3-4-м году. Размножается семенами, зимними и летними черенками, отводками, корневыми отпрысками.